1、形状各异

玛瑙形状常呈致密块状而形成各种构造，如乳房状、葡萄状、结核状等，常见的为同心圆构造。颜色不一，视其所含杂质种类及多寡而定，通常呈条带状、同心环状、云雾状或树枝状分布，以白色、灰色、棕色和红棕色为最常见，黑色、蓝色及其他颜色亦有。条痕白色或近白色。蜡状光泽，半透明至透明。贝壳状断口。摩氏硬度7，密度2.6-2.7g/cm³。

2、颜色多样

玛瑙的颜色通常有，绿、红、黄、褐，白等多种颜色。蓝玛瑙的特点是色彩淡雅，它的外观与蓝宝石非常相近，并且大部分产出的蓝玛瑙呈结核状比较多，同时蓝玛瑙还常常会伴有缠丝现象。但是目前市场上的蓝玛瑙大多都是用钴染料制成的；红玛瑙中最具代表性的是南红玛瑙，这种玛瑙的特点是颜色纯净均匀，它的色泽虽然浓郁，但却不会给人锋芒毕露的感觉。并且质地上乘的南红玛瑙质地会非常细腻、光滑，具有很强的光泽感；紫玛瑙大多为单一的紫色，而优质的紫玛瑙颜色会像紫晶一般具有很强的光泽。

3、结构奇异

玛瑙也就是玉髓的一种，它主要成分与玉髓都是隐晶质石英，有所不同的是玛瑙带有条纹带状纹理，也就是俗称的“玛瑙纹”。在结构组成上与玉髓也略有不同，经常会混有蛋白石，相对清澈透明的玉髓来说会显得更有胶质感。但是两者在学名上，其实很符合都是不分彼此的，如属于玛瑙类的海洋玉髓就因为没有玛瑙纹，就被定名为玉髓，但是科属上还是被定为玛瑙。