南红玛瑙的应用历史悠久，在出土的战国贵族墓葬中已经有南红玛瑙的串饰了，如云南博物馆馆藏有古滇国时期的出土南红饰品，北京故宫博物院馆藏的清代南红玛瑙凤首杯更是精美，是研究南红玛瑙制品、南红玛瑙雕刻件等，宫廷碾玉的实物资料，具有非常重要的历史、艺术价值，被定为国家一级文物。从这些馆藏作品可以看出，历朝历代对南红都非常重视，同时也是很稀少的珍贵材料。

迄今所知古滇国后最早的南红珠就是扁圆南红多棱珠，而实际上，这种南瓜形制最早见于古埃及，在我国的历史也起码可以追溯到战国，并且这种形制在明清的琉璃珠中也不少见。时间跨度长达2000余年。

南红玛瑙保持湿润是南红玛瑙保养的重要一项，南红玛瑙具有很强的吸水性，因此在保养的时候，需要取一盆清水加入适量的盐进行清洗，之后用软布擦干，或将其放置阴凉处自然阴干，切不可放置强光下暴晒。

南红玛瑙质地细腻温润，经常性等把玩可以使南红玛瑙更加的红润漂亮，这也是最便捷的保养方法。手掌与南红玛瑙不停的接触摩擦，人体分泌的油脂会覆盖在它的表面，对南红玛瑙内部结构起到一定的保护作用，防止玛瑙水分的流失。

人工加湿也是南红玛瑙保养的方法之一，特别是在一些干燥的环境中，通过人工加湿可以保持南红玛瑙的水润，若是将其摆放在柜台中，也可以在里面放置一小杯水或是一盆水草植物，通过环境的加湿，来提高南红玛瑙的光泽度。