红玛瑙是常见的硅氧矿物，它基本上就是石英，很多性质都与石英相同。红玛瑙在矿物学上还属于玉髓的变种。红色的玛瑙，即古代的赤玉。红玛瑙中有东红玛瑙和西红玛瑙之分。前者是指天然含铁的玛瑙经加热处理后形成的红玛瑙，又称“烧红玛瑙”，其中包括鲜红色，橙红色。东红玛瑙一名，因早年这种玛瑙来自日本，故而得名。后者是指天然的红色玛瑙，其中有暗红色者，也有艳红色者，中国古代出土的玛瑙均属西红玛瑙，这玛瑙多来自西方，故而得名。当红玛瑙有细纹带构造时，则属于缠丝玛瑙中的品种。中国市场上产的蓝玛瑙制品，多半由人工染色而成，其色浓均，易与天然者区分。

玛瑙的颜色有很多种，因中国自古以红为正，所以红玛瑙一直是这个品种里最引人注目的一个种类。而红玛瑙又主要由南红玛瑙、战国红玛瑙和北红玛瑙组成。

南红玛瑙主要从颜色（颜色越纯越红颜越好）、质地（玉性越强，油性越温润细腻越好）、缺陷（裂、矿洞、杂质等越好越好）和稀缺性（材料质地方面越高越好、特征方面越奇特越好如冰飘冻料和包浆料等）这几个方面来区分。收藏品价格大约在每克三百块以上；精品价格大约在每克一百到三百之间浮动；普通品价格大约在每克几块到一百之浮动。

战国红玛瑙也主要从颜色（颜色越多越鲜艳越好，各种颜色区分越开越好）、质地（油润度越高越好）、缺陷（杂质、裂等越少越干净越好）和稀缺性（材料质地方面越高越好、特征方面越奇特越好如青肉紫罗兰等）这几方面来区分。收藏品价格大约在每克两百以上；精品价格大约在每克五十到两百之间浮动；普通价格大约在每克几毛到五十之间浮动。