透闪石是由白云石和石英混合沉积后形成的变质岩，它的晶体常辐射状或柱状排列，透闪石是和田玉中的主要矿物成分，一般而言，透闪石含量越高，和田玉的品质越好，羊脂玉中的透闪石含量通常达到99%。

和田玉虽然是透闪石质，但是和普通的透闪石不一样，本质的区别就是晶体大小不同及排列顺序不同。和田玉的透闪石晶体更细小，排列顺序是纤维交织结构，这从视觉效果上呈现出来，就是温润的玉石，而普通的透闪石晶体更粗一些，排列也无特定规律，所以视觉呈现就是一种普通的石头。

常见的透闪石玉主要有四个来源，分别是新疆料、青海料、俄罗斯料、辽宁岫岩河磨料。

从透闪石玉的产出情况来分又可分为山料、子料和山流水。山料是指产于山上的原生矿，块度大小不一，呈棱角状，质量不如子玉子料是指产于河床里的玉料，经过长期的搬运作用，磨圆都很好，少数有浸染皮山流水是指原生矿经风化崩落，并由山洪搬运至山半腰、山脚或河床的上游，距原生矿较近，有一定磨圆，表面光滑。