翡翠出现的时间很早,其名称来源有几种说法,一说来自鸟名,这种鸟羽毛非常鲜艳,雄性的羽毛呈红色,名翡鸟(又名赤羽鸟)。雌性羽毛呈绿色,名翠鸟(又名绿羽鸟),合称翡翠。所以,行业内有翡为公,翠为母说法。明朝时,缅甸玉传入中国后,就冠以“翡翠”之名。另一说古代“翠”专指新疆和田出产的绿玉,翡翠传入中国后,为了与和田绿玉区分,称其为“非翠”,后渐演变为“翡翠”。
翡翠原石的色泽要从“阳、正、均、浓”四方面来衡量,近似完美的色泽极其稀少,价格也异常昂贵。阳:指颜色的鲜艳程度,当亮度较大时,翡翠就会更鲜艳,会给人一种明快和悦目的感觉,相反,当翡翠的颜色比较暗时,翡翠的美感就会大打折扣;正:是指颜色要纯正,没有杂色混在其中,颜色越纯正的翡翠价值越高;均:指翡翠颜色分布是否均匀、饱满,颜色均匀指标应该包括两方面的内容,其一是颜色的多少,其二是颜色的分布;浓:指翡翠颜色的浓淡、深浅,也就是颜色的饱和度,要浓郁鲜艳饱满。
种水是衡量翡翠质量优劣的关键之一,是指翡翠质地的粗细、透明度强弱,上品为老,次者为新,老种加工后色调更好。翡翠应在种好的条件下再看色,这就是行话里所说的“外行看色,内行看种”。种好的翡翠如玻璃种和冰种,质地细腻,均匀剔透,显得富有灵气,种越好的价值就越高。
由于翡翠是天然形成的矿物,要做到完全没有杂质是不可能的,但杂质越少,越不易被肉眼识别,那翡翠原石的价值越高。