翡翠，别称翡翠玉、翠玉、缅甸玉，是以硬玉矿物为主的辉石类矿物组成的纤维状集合体，玉的一种，半透明至不透明或极少透明。翡翠主要由硬玉或硬玉及钠质（钠铬辉石）和钠钙质辉石（绿辉石）组成，可含有角闪石、长石、铬铁矿等，常见品种有老坑种翡翠、冰种翡翠、糯种翡翠等品种。

一般而言，翡翠皮壳都是附有颜色，常见的翡翠皮壳颜色有黑色、暗绿色和紫色等等。皮壳颜色和翡翠内部的优劣有着密切关系，有些颜色并不能作为判断翡翠内部质量的依据，例如说棕色、红色和褐色，因为这些颜色与翡翠内部品质没有必然的联系。

翡翠原石皮壳的形成是由岩浆变质分解后留下的残余，经过多年的风化渐渐形成，其皮壳成分主要是大量矿物质元素钠和铁，也有少量的石英和硅这一类物质。皮壳是翡翠原石的外在表现，同时它也是人们分辨产地的主要标志和判断内部玉质好坏的重要依据。

翡翠原石的皮壳可以细分为粗皮、细皮、沙皮三种：

粗皮，翡翠的粗皮一般呈现为黄色、土黄色、米黄色、棕黄色、黄白色，其特点是皮厚质粗，其内部的矿物粒状结构明显。粗皮玉料的特点，是透明度和硬度都较低。

细皮，细皮大多呈现为红褐色、黑色或黑红色，其表皮细滑。此类玉料的特点是皮薄坚实、质地细腻坚韧、透明高。

沙皮，是介于粗皮和细皮之间的皮壳，此类皮壳内部的玉料不稳定，玉料变化跨度大。根据翡翠皮的颜色、致密度、光润度等综合分析，可以大致估计出翡翠内部玉料的情况。一般来说，皮壳致密细润，其内部透明度高且杂质少；如果皮表面有着不明显的苔状物，则说明其内部可能有高绿；皮面凸凹不平且粗糙者，表示其内部裂纹多，质地粗糙且种水差。