蛇纹石质玉石在我国国内主要品种就是岫岩玉，简称岫玉，是由纤蛇纹石和叶蛇纹石为主组成的致密块体，人们之所以将其称为“蛇纹”，是因为人们发现在显微镜下观察，蛇纹石玉的表皮是由错综的横纵条理构成，而且这些条理之间还会存在斑点，和蛇表皮的纹路非常相似，故而得名。

蛇纹石是一种含水的富镁硅酸盐矿物的总称，包括叶蛇纹石、纤蛇纹石、利蛇纹石等。而蛇纹石玉就是一种以蛇纹石为主要矿物的玉石，它同时还会含有透闪石、白云石、方解石、滑石、磁铁矿、菱镁矿、绿泥石、透辉石、铬铁矿等次要矿物。当次要矿物的含量发生变化时，蛇纹石玉的玉质和颜色就会发生变化，所以它拥有非常丰富的颜色，有黄绿色、黄色、白色、墨绿色、灰黄色、白色、黑色等等。