老玛瑙的定义其实和老蜜蜡、老红珊瑚的差不多，是指民国及清朝以前开采出来被制成工艺品的玛瑙。也可以这么理解，老玛瑙是指一些有年份的玛瑙工艺品。

由于老玛瑙生产年代久远，当时的玉石加工技术比较落后，因此老玛瑙饰品都是手工加工的，所以或多或少都会留下一些手工的痕迹。比如就孔道而言，老玛瑙的中间线孔形状不会很规整，基本都是呈一端大一端小的倒喇叭形。而且明清以前主要是用解玉沙来对玉石进行打孔的，所以老玛瑙珠子的孔道中段都会有一段不太平整的平台。而现代的玛瑙都是采用器械钻孔。所以孔道形状光滑，内壁规整。

其次，大家可能都听说过，在汉代以前，玛瑙其实不叫玛瑙，而是叫“赤玉”或者“赤琼”，即红色的玉的意思。这也就说明了一个问题，就是古时候使用的玛瑙多以红色的为主，再加之玛瑙红为上的观念亘古有之，因此我们可以推断老玛瑙的又一特点便是多以红色色调为主。

最后，老玛瑙因为是时间风化的产物，因此表面都会有被风化的痕迹，有点类似于橘子皮一样的皱纹。且加之大多的老玛瑙饰品都是穿成串的物件，所以珠子之间就会相互摩擦、磕碰，久而久之就会在表面留下弧形的痕迹，犹如指甲盖纹一样。

而老玛瑙民间普品几千到几万元一件，大师作品则需几万到几十万元才能求得一件。