南红玛瑙，古称”赤玉”，质地细腻油润。是我国独有的品种，产量稀少，在清朝乾隆年间就已开采殆尽，所以老南红玛瑙价格急剧上升。南红玛瑙古人用之入药，养心养血，信仰佛教者认为它有特殊功效。佛教七宝中的赤珠（真珠）指的就是南红玛瑙。今天的南红玛瑙，已经和和田玉、翡翠形成三足鼎立之势。

南红玛瑙的应用历史悠久，在出土的战国贵族墓葬中已经有南红玛瑙的串饰了，如云南博物馆馆藏有古滇国时期的出土南红饰品，北京故宫博物院馆藏的清代南红玛瑙凤首杯更是精美，是研究南红玛瑙制品、南红玛瑙雕刻件等，宫廷碾玉的实物资料，具有非常重要的历史、艺术价值，被定为国家一级文物。从这些馆藏作品可以看出，历朝历代对南红都非常重视，同时也是很稀少的珍贵材料。

玛瑙按照纹带的形态和粗细划分时，可分为缟玛瑙、带状玛瑙、昙玛瑙、苔藓玛瑙以及锦红玛瑙、合子玛瑙、酱斑玛瑙、曲蟮玛瑙、水胆玛瑙等多个品种，此外还有水草玛瑙、缠丝玛瑙等。

玛瑙按照颜色的不同进行分类时，可以分为黑玛瑙、红玛瑙、蓝玛瑙、紫玛瑙以及白玛瑙、黄玛瑙、灰玛瑙等多个品种。而各个颜色的玛瑙中，以红玛瑙中的南红玛瑙最为知名。

玛瑙按照产地进行分类时，可分为阜新玛瑙、巴西玛瑙、江料玛瑙、乌拉圭玛瑙、松阳玛瑙、多伦玛瑙、外蒙玛瑙等多个品种。其中阜新玛瑙产自我国辽宁阜新，这里被称为“中国玛瑙之都”。