玛瑙，也被称作码瑙、马瑙、马脑等，是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，硬度7到7.5度，比重2.65，色彩相当有层次。有半透明或不透明的，原形态三方晶系。常呈致密块状而形成各种构造，按形状可分为乳房状、葡萄状、结核状等，常见的为同心圆构造；具有不同颜色构成的玉髓，通常分为绿、红、黄、褐色、白色等多种颜色；按图案和杂质可分为缟玛瑙，缠丝玛瑙，苔玛瑙，城堡玛瑙等，因此玛瑙种类可分为许多种，各式各样都有。

玛瑙种类很多，有象形图纹玛瑙（玛瑙天然图案、玛瑙画面石、象形切片、图纹玛瑙、水草玛瑙、海洋玉髓、风景玛瑙、图案玛瑙、影子玛瑙等总称）、南红玛瑙、战国红玛瑙、冰糖玛瑙、逊克北红玛瑙、绿玛瑙、缠丝玛瑙、火玛瑙、戈壁玛瑙、葡萄玛瑙、狼血玛瑙、新疆和田玛瑙籽料等。玛瑙质地坚硬、造型优美、手感冬暖夏凉，是很好的首饰及装饰材料。在选购玛瑙时，要从玛瑙的硬度、透明度、颜色、质地等综合考察，避免买到人工玛瑙或者残次品。

可以用刀子检查玛瑙的硬度，真玛瑙一般较硬，用刀子在其表面划一下，不会留下划痕，而玻璃制品则能留下痕迹。接着可以看是否有气泡，用放大镜仔细观察，如果含有气泡则说明是假的。最后查看玛瑙的颜色，真玛瑙的颜色有层次感，色彩鲜亮，以红色最为珍贵，其次便是绿玛瑙、蓝玛瑙、紫玛瑙。