玛瑙也作码瑙、马瑙、马脑等，是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，硬度6.5-7度，比重2.65，色彩相当有层次。有半透明或不透明的。原形态三方晶系。常呈致密块状而形成各种构造，如乳房状、葡萄状、结核状等，常见的为同心圆构造。具有不同颜色构成的玉髓，通常有，绿、红、黄、褐，白等多种颜色。按图案和杂质可分为缟玛瑙、缠丝玛瑙、苔玛瑙、城堡玛瑙等。在工艺质量上，优质玛瑙的生产工艺严格且先进，故表面光亮度好，镶嵌牢固、周正，无划痕、裂纹。

在颜色上，玛瑙石有自然色的，也有后加工染色的。玛瑙的自然色很丰富常见的有如下几种颜色：红玛瑙、绿玛瑙、蓝玛瑙、紫玛瑙、黑玛瑙、白玛瑙、灰玛瑙、黄玛瑙。后期染色的玛瑙通过红外光谱就能鉴定。在质地上，假玛瑙多为石料仿制，较真玛瑙质地软，用玉在假玛瑙上可划出痕迹，而真品则划不出。从表面上看，真玛瑙少有瑕疵，劣质则较多。真玛瑙透明度不如合成的透明度高，稍有混沌，有的可看见自然水线或云彩，而合成的玛瑙透明度好，象玻璃球一样透明。

在纹理上，真玛瑙首饰比人工合成的玛瑙首饰重一些。在花纹颜色上，真玛瑙色泽鲜明光亮，假玛瑙的色和光均差一些，二者对比较为明显。天然玛瑙颜色分明，条带花纹十分明显，而仿制的假玛瑙多数颜色艳丽、均一，给人一种假的感觉。