玉髓是对二氧化硅隐晶质体的统称，是石英的一种。玉髓在低温和低压条件下形成的，存在在喷出岩的空洞、热液脉、风化壳、温泉和碎屑的沉积物中，它的产状呈乳房和钟乳状，主要以肾状、葡萄状和百钟乳状出现。

玉髓含有细小的矿物质，颜色主要由矿物成分体现，以透明至白色为主，少有亮丽的红、黄、蓝、绿、紫色等。玉髓跟翡翠很相似，但有一定的区别。玉髓看不到内部条纹，翡翠含有明显的条状纹路，玉髓的颜色不仅水灵还有一定的润度，翡翠的光泽主要呈玻璃色，缺少润度。

玉髓主要做美术工艺的材料，成品主要镶嵌在高档的珠宝中，还可做手镯、手链、项链等饰品。

玉髓被人们当作宝石，主要用作工艺美术品的材料。玉髓就是指纹带玛瑙。是玛瑙中带有一道道的纹路的品种。像著名的鸡血石，就是玉髓。玉髓一度被说成是玉精华，其实并不是这样，作为一个独立的品类，玉髓本身是有着自己的价值的，它的结晶体颗粒细腻且体积小，外观呈现半透明或透明的性状，并且，它的颜色十分丰富多样，但本质上却与玉石相去甚远。

对于一般消费者，玉髓相对于其他种类的玉石价格较低，又因为它色彩丰富、纹路奇特、具有独特的魅力，因此，备受消费者的欢迎，也被誉为最亲民的玉石。所以人们对于玉髓的认识逐渐加深。