玉，现代矿物学把玉分成硬玉和软玉两大类，狭义上来说，软玉指的是和田玉，硬玉指的是翡翠。其实就行内人说，提起玉，说的就是和田玉，虽然岫岩，南阳玉，蓝田玉也被叫做玉，但是提起的时候都不会只简单的说“玉”。

但是广义上来说，玉不仅包括和田玉、翡翠，而且包括玉髓，岫岩玉、南阳玉、水晶、玛瑙、琥珀、珊瑚、绿松石、青金石、黄龙玉等其它传统玉石。

玉髓，是一种矿物，又名石髓，玉髓其实是一种石英，SiO的隐晶质体的统称，它是石英（隐晶质）的变种。它以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽。

玉髓和大家熟知的玛瑙，是同种矿物，有条带状构造的隐晶质石英就是玛瑙，没有条带状构造、颜色均一的隐晶质石英就是玉髓。

玉髓的染色分很多种，天然的玉髓，难免的颜色分布不均匀，略带杂色，现在市场上很多染色的玉髓，大家购买时候要注意一下，假的玉髓是经过高温化学处理，长期佩戴会对身体有影响的。看成色，不建议挑选蓝玉髓与紫玉髓，因为这两种市场上基本上都是染色的，个人建议挑选白冰，或者黄红的玉髓，这种天然的往往比较多。红玉髓的红其实是橙，所以太红或者深红的也不建议购买。

玉髓与玛瑙的区别，虽然玉髓与玛瑙的构成物质同属于石英（主要是二氧化硅）但是也有很明显的区别的。因为形成的条件不同，所以内部结构也大有区别。玉髓属于含水石英的隐性晶体，这一点与水晶更为接近，但是玛瑙却是脱水二氧化硅的胶凝体。所以玉髓的通透感很强，而玛瑙与之相比就逊色得多。