玉髓是一种矿物，又名石髓 ，玉髓其实是一种石英，SiO的隐晶质体的统称，它是石英(隐晶质)的变种。它以乳房状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光。玉髓形成于低温和低压条件下，出现在喷出岩的空洞、热液脉、温泉沉积物、碎屑沉积物及风化壳中。玉髓是玉石中非常古老的品种之一，在新石器时代就已经出现了，因为色彩十分地丰富，而且看起来透明度很高，也一直被用于雕刻创作，也经常会被制作成各种手链挂饰，被人们随身佩戴。

而玛瑙的主要成分是：二氧化硅。玛瑙也作玛瑙、马瑙、马脑等，是玉髓类矿物的一种，经常是混有蛋白石和隐晶质石英的纹带状块体，硬度6.5-7度，比重2.65，色彩相当有层次。有半透明或不透明的。原形态三方晶系。常呈致密块状而形成各种构造，如葡萄状、结核状等，常见的为同心圆构造。具有不同颜色构成的玉髓，通常有，绿、红、黄、褐，白等多种颜色。

玉髓和玛瑙，既漂亮又便宜，但是从本质上讲两者是同一种物质，但却有不同的外观。玉髓与玛瑙虽然同属于石英的一种，但是因为各自的形成条件不同，所以内部结构也截然不同。不过玉髓和玛瑙最简单的区分就在于玉髓没有玛瑙的条纹结构，也就是俗称的玛瑙纹。玛瑙和玉髓这两者虽然说看起来十分地相似，但是如果仔细区分的话，会发现大有不同。

总之，玛瑙玉髓是一种石英岩玉，但两者是两种不同的玉石，是有区别的。