绿玉髓呈绿色，常带黄色调和灰色调，颜色均匀。微透明至半透明，高品质者呈较鲜艳的苹果绿色。腊状光泽。绿玉髓是一种准晶体结构的石英矿石，为玉髓家族中的一员，也是玉髓家族中卖的较好的一种玉髓，因其通体碧绿晶莹的缘故受到消费者的青睐。

绿玉髓硬度为6.5到7。比重因有孔隙，因此比石英略低，为2.57到2.64。折射率为1.53到1.54。具贝壳状断口，无解理。

绿玉髓中的绿色是由含水硅酸镍造成的，加热或暴露于阳光下会使之退色。据报道镍会在滑石样的矿物中形成薄层片晶，含镍的蛇纹岩或者其他含有镁、铁的蛇绿岩，经过长时间的风化和红土化，形成绿玉髓。

在澳大利亚的绿玉髓产区，这些矿石同棕色的针铁矿和其他铁氧化物共生在富含菱镁矿的泥土中，泥土上面覆盖一层铁和硅土。

绿玉髓只有微量的铬致色，而人工染色的绿玉髓是用铬盐染色的。因而可以用查尔斯滤色镜观察来鉴别。在查尔斯滤色镜下，人工染色的绿玉髓颜色往往会比较红；而天然绿玉髓，只是隐隐有些暗红色。染色的绿玉髓，一般颜色比较深绿而发闷；而天然绿玉髓的偏浅色，一般会偏黄或偏蓝，颜色会清新一点！绿玉髓与其他各种透明而且雕琢成六个面的水晶如白水晶，紫水晶，黄水晶等有别。与石英矿石家族中的不透明矿石相比，绿玉髓以色而贵，不以加工技术而贵。