玉髓又名石髓。玉髓其实是一种石英，SiO2的隐晶质体的统称，它是石英（隐晶质）的变种。它以乳房状或钟乳状产出，常呈肾状、鈡乳状、葡萄状等，具有蜡一玉髓形成于低温和低压条件下，出现在喷出岩的空洞、热液脉、温泉沉积物、碎屑沉积物及风化壳中。

玛瑙的主要成分是二氧化硅，由于夹杂氧化金属，色彩可能会呈现极淡与极暗，优质的天然玛瑙纹路天然流通，散发玻璃和油质光泽。玛瑙的色彩相较于玉髓，具有很强的层次感，条纹是玛瑙与玉髓最大的区别，但是有条纹的矿石不一定是玛瑙，在选购的时候要仔细辨别。

值得注意的是玉髓可能会和碧玉搞混，玉髓的质地相较于玉石没有那么细腻，而玛瑙作为佛教的著名宝石，吉祥的寓意会更加浓重，玉髓吸引人的则是那具有梦幻效果的色彩，比较吸引年轻人的喜爱，玛瑙如若经过雕琢，也有着独特的质感，但是现在有不法商贩，会将普通矿石通过染色雕刻冒充玛瑙等宝石，要仔细辨别，在正规渠道购买。

但玛瑙和玉髓对比的话，玛瑙是更胜一筹的。两者的化学成分都是二氧化硅，属于超微晶体或隐微晶体石英。玉髓首饰包括玉髓吊坠、戒指等市场价格整体不高，价位以几百元的居多，材质差点就几十元。玛瑙的价格普遍高于玉髓，普通玛瑙的市场价格都是几百元，玛瑙中数南红战国红最贵重能卖到几千元。玉髓和玛瑙的区别在于内部的条纹，内部有同心圆条纹的是玛瑙，没有的则是玉髓。