玉髓一直被人认为是玉石的精华，是由琼浆玉液凝结而成。它的颗粒细小，它的主要矿物成分是隐晶质石英，形状大小不一，光泽多为玻璃或蜡状，半透明或微透明。它的颜色也非常丰富，有暗绿、苹果绿、蓝等等，其中以绿色最为好看。玉髓与玉的成分不同，这是两者有区别的重要原因。玉髓是一种矿物，又名“石髓”，玉髓其实是一种石英。它以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽。髓其实是一种石英，SiO₂的隐晶质体的统称，它是石英（隐晶质）的变种。它以乳状或钟乳状产出，常呈肾状、钟乳状、葡萄状等，具有蜡质光泽。而玉石富含多种微量元素，如锌、铁、铜、锰、镁、钴、硒、钠等多种矿物元素。

定义不同：我们常说的玉多指的是软玉，而软玉又有狭义与广义之分，狭义的软玉指的是新疆的和田玉，广义的软玉包括河南南阳玉、酒泉玉、岫岩玉等十多种软玉。硬玉只指翡翠。因此，玉只包括了几种玉石品种，如岫岩玉、和田玉、翡翠等，没有玉髓。与与玉的概念相比，玉石的概念范围就大多了，包括玉髓、和田玉、翡翠、琥珀、水晶、珊瑚、玛瑙等等。因此，玉髓与玉都是玉石的品种，但玉髓与玉的定义概念不同。晶体形状不同：玉髓属于隐晶结构，质地细腻，晶莹剔透，由于二氧化硅的结合体特性，可以呈现多种透明度不同的过度、演进与变化；而玉石则不同，更加稳定的晶体排列结构，而且多部分呈现多矿物集合体的特性。尤其是和田玉，其晶体颗粒度极细，质地也十分的密实。