天珠是一种珍贵稀有的宝石，为“藏密七宝”之一。我国西藏是天珠的主产地。在藏区天珠被认为是“天降石”，传说是一种出自天神之手的超自然之物，寓意着美好，威德和财富。

天珠的名称何人所取已不可求证，港澳台叫天珠，藏族叫“丝”，汉族则称九眼珠。“思怡”（DZI）是天珠的藏语发音，“昧自尬”则是天珠的梵文发音。天珠是用其原石打磨而成，但天然天珠原石储量较少，流传下来的已是罕见。目前市场上较多的为人工天珠。

藏族人对天珠认可和崇拜有很多原因，最关键的一点是天珠本身的图形纹饰。比如：天珠的“眼”符号。正是因为这些特殊符号，天珠在所有的藏式珠子中显得难以被代替。最早的这种“眼文化”并不是藏族独有的，从世界各地出土的文物来看，“眼文化”很早就被用于珠子上面。

在藏区，天珠的各种传说本身就反映出了一种原始的民间信仰，藏族人对不同的天珠纹路和不同数量的“眼”的喜好程度是不一样的，很多学者认为这种习惯最初源于“苯”教思想。

天珠之所以和财富联系起来有个重要的原因就是天珠曾经一度是作为类似通用货币的存在流通。虽然贝壳作为钱币在很多古人类生活过的地方都有记载，但西藏高原历来缺乏以贝壳为币的物质基础。藏学家南喀诺布认为之所以藏族人判断天珠的价值是根据天珠的纹的数来区分，可能是因为古代藏族是“以天珠来衡量物品的价格的一般等价物。”因为天珠是一种珠类，本身带有孔，很容易被古人作为一种佩饰，这和某些地方用中间带孔的古钱币作为装饰物是一样的。天珠佩戴在身上，实际也是一种财富的体现。