谈到翡翠,大部分人都是会想到台北故宫博物馆里珍藏的翡翠白菜。据说它是慈禧的珍藏之物,被当成台北故宫博物馆的镇馆之宝,很多人千里迢迢前往观赏。但看翡翠白菜,无须非得去台北故宫,在天津博物馆,也有一件不输于台北故宫的清代翡翠蝈蝈白菜。

天津博物馆所藏清代翡翠蝈蝈白菜是一件稀有的俏色佳作。该展品高19。4厘米,宽14厘米,重约2千克。白菜下部位为黄灰两色相间,伴随有深褐色斑,其上的叶柄明晰,叶面卷起,形象真实,刀功简洁。作者利用菜心处原材料的绿色,加工一对肥的大腹蝈蝈和一头螳螂,它们仿佛在边爬边啃青菜叶,惟妙惟肖。蔬菜和草虫的生命活力会引发观众的爱抚情怀。作者的奇思妙构,更令人赞叹不已,其非凡的手艺成就,在清朝玉雕中称得上冠绝。

从中国玉雕用料的历史顺序看,翡翠是“后来居上”。翡翠,是借鸟羽命名。翡为赤羽公鸟,翠为绿羽母鸟。翡翠鸟产自今海南、云南地区。用翡翠玉料加工的玉石,可能最先起于北宋。据知,翡翠的硬度极高,有“硬玉”之称,故可“屑金”。但是迄今考古发现或传世古物,似并未发现明代之前的玉雕佳作。

早在18世纪后期,上等的翡翠玉料已从缅甸经云南大批量进入中国大陆,它的产生为清朝玉雕业的发展壮大起到了推动作用。用翡翠雕刻的物件,材质坚固,颜色明亮,所以迅速获得皇帝、妃子及贵族们的尊崇与关注。清乾隆、嘉庆年代的琢玉工艺发展壮大迅速,玉匠们利用翡翠打造出风格广泛、设计自然真实、生机勃勃的鸟兽鱼虫、蔬果花草等佳作,供皇室及达官雅玩。

玉匠们能利用一块玉石原材料上天然颜色的差别精妙地呈现出动物与植物体态不同颜色的特性,这类雕刻窍门即所谓“俏色”（巧做）。而翡翠的色彩鲜艳、赤红与碧绿参差斑驳、变幻无常,恰好是用于“俏色”的最合适原材料。所以,清代翡翠俏色玉雕佳作繁荣。