夏商周时期

玉料块度不大,而且颜色较杂,有白、青白、青、绿、墨等。很多玉器都带有玉皮,颜色不纯,石性较重。商周时期一些形体较大的礼制玉器,如戈、矛、戚等,使用牙黄色或黄色玉料专门制作的,这种玉料玉质细腻,但不透明,从背面透光呈红色,产地至今不详,流行与中原的新石器时代晚期至西周时期。

夏代玉器材质主要有白玉、青玉(含独山玉)、绿松石等。

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商代玉器材质有南阳玉、和田玉、岫岩玉、绿松石等,玉材色泽一般不甚纯净。和田玉大都为青玉,玉色发暗且有沁色;岫岩玉多数为牙黄色或鸡骨白色;南阳玉一般呈青色并具浅淡斑纹,近似环形。

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西周玉材除了和田玉、岫岩玉,还有少量的玛瑙、绿松石、水晶、滑石、汉白玉、煤精和天河石等,多为透闪石软玉。

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春秋战国时期

多以和田玉为原料,使用玉料块度增大。装饰玉器和一部分葬玉颜色多为白色,而葬玉中饰双周纹饰带的玉璧则为带墨点的青色或深绿色。

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春秋时期除和田玉外,还常见两种玉料:一种为质地细密、不透明、不温润、颜色暗淡而表面抛光较亮的玉片,玉色呈青白、青绿、青黄三种,基本上无白玉制品;另一种为岫岩玉,常呈乳白色,微泛青黄,色泽暗淡。

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战国玉器用料复杂,但主要为和田玉,玉质或青白,或青微含黄色,或青绿色,极少见到白玉制品,有一些碧玉制品,但玉色苍旧,不像清代碧玉鲜活而呈菜色。还有一些玉材,透明度、温润感介于岫岩玉与和田玉之间。多数战国玉器表面带有玻璃光,如同玻璃表面的光亮似能反光,这种玻璃光独具特色。

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秦汉魏晋南北朝时期

汉代玉器多选用质料好、无绺裂、色泽纯净的玉器制作器物。汉代崇尚白玉,制玉中大量使用白玉,玉材主要为和田玉,还有少量蓝田玉、岫岩软玉等。

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魏晋南北朝时期,白玉少见,这时多为青玉、青白玉、滑石增多,可见当时的玉料不足。

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隋唐五代宋辽金元时期

隋代出土玉器很多为和田白玉制成。唐代玉器以白玉为主,常见的玉带和仿金银器、玉器多为白玉和青白玉为主,而组玉佩则用青玉制成。唐代玉器加工不求玻璃光,也不求玉质的温润感,有似旧非旧的感觉。

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宋代出土和传世玉器不多,说明和田玉料的输入有减少。宋代玉器以白玉和青玉为主,玉质优劣相差较大,优者温润细腻,劣者绺裂较多。其中有许多上等白玉,玉质温润,色泽如“截肪”,较之唐代所用白玉品位高出一筹。青玉作品从颜色上可分为两类:一类青中泛灰,另一类青中泛绿。宋代玉器中还有少量黄玉及独山玉作品,黄玉颜色较暗,似褐绿色。独山玉用料极少,色泽单一,仅有牙白色中杂赭色,玉质缺乏温润感。

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辽、金政权与西域疆域相连,玉料来源充足,所以辽金时期玉器基本上以和田玉的白玉为主,青白玉少见,连马具上的装饰品都是用白玉制成。宋辽时期,玛瑙器大量出现,所用玛瑙品种较多。

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元代玉器用料大多为和田玉,另有少量独山玉及岫岩玉。和田玉诸色皆有,以白玉、青玉为主,玉色凝重暗沉。玉器大都呈蜡样光泽,不具玻璃光,器型厚重,大多带有人为烤色。值得一提的是以独山玉制成的“渎山大玉海”玉瓮,开创了后世以深杂色玉料雕琢巨型玉雕的先河。

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明清时期

明代朝廷闭关于嘉峪关,不能对西域实行直接统治,和田玉料需辗转运输才能到内地,很多较好的玉料流落在民间。明代玉料既有细腻的白玉、青白玉,也有质地较粗、硬度不够的杂料,这种现象一直持续到清代前期。

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清乾隆时期,政府控制了和田地区,进而垄断了和田玉的开采和交易,使和田玉在品种和产量上达到了历史上最繁盛的时期,几乎所有颜色的玉料都被大量开采。

清代玉工充分利用了各色玉料的特点,取得了极高的艺术成就。密尔岱玉矿所产青色玉料块度较大,但绺裂较多,扬州玉工就雕成山子,巧妙设计青山峭壁,既掩盖了玉料的缺陷,又表现出山子玉雕其实宏大的场面;白玉河所产籽料多带红褐色玉皮,玉工雕成留皮随形作品,既保留了原料的自然形状,又雕刻出人物和景色;墨玉河所产籽料玉色较深,玉工多雕成文房用具和仿青铜器玉器,如笔筒、笔架及鼎、炉等,显得稳重大方。

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明清两代玉器用料大致相同,主要以和田玉为主,其次是独山玉和岫岩玉。明代白玉一般白中泛黄或红色,青玉之色发暗,青白玉似有沁色之感。清代白玉多数泛青、绿之色,青玉显得清澈无杂色。乾隆时期开始,和田籽料增多,翡翠作品开始出现。至清晚期,高绿高翠等高品质翡翠制品开始流行。明清两代的独山玉和岫岩玉色彩丰富、色泽艳丽。而明清两代的碧玉基本相同,色淡者如绿草,色深者如蕉叶,色最深者漆黑如墨,并带有黑色斑点。

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