中国人对玉器的热爱是中华民族的特色之一，人们佩玉、爱玉、尊玉、赏玉，甚至将君子比德于玉。这种宝玉情结，在于玉和中国的多种文化及养生之间都息息相关。玉和生肖、玉和绘画、玉和文学、玉和养生等诸多方面都有着密不可分的关联。

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玉石最初只是作为生产工具和原始的装饰品，新石器时期，玉不再只是块石头，正式进入了中国文化历史长河。由于远古时代，人们对这种充满神秘色彩的石头充满了敬畏与崇拜，于是便将美玉作为“介质”与鬼神沟通，向上天祈求平安，并开启了此后几千年富有神话色彩的巫玉时代，一直持续到夏商周时期。周朝时，玉进入礼玉时代，以玉作六器，《周礼》中对君王和公候大臣用玉作了规定，以用玉表示不同的等级和权力。

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在汉代，玉器的种类繁多，按用途大致可分为礼仪用玉、佩饰用玉、丧葬用玉、陈设用玉、日常生活用玉，以及镶嵌配饰用玉等六类。这些种类的玉器，均在出土时发现。汉代葬玉的分类和形式不仅表现了当时的制作工艺和宗教传统，更是国家经济实力和统治者意志的体现。玉从巫玉和礼玉的身份开始走向葬玉的风潮在汉代盛行，并进入玉器的辉煌时期。

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古人以玉为代表，创立了物质、社会、精神三合一的玉意识，这个玉意识是玉文化民族精神的体现，是华夏民族的伟大思想建树，研究中国传统文化的发源绕不开玉，玉文化是中国文化之根。