传统意义上的和田玉是专指产于我国新疆和田地区玉龙喀什河的优质白玉，和田玉的主要矿物成分为透闪石，其次还有少量的其它矿物，当软玉中的透闪石含量达到95％以上且透闪石中含铁低而呈白色时，这种白色软玉才称为和田白玉。

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白玉是高档玉石，其中犹如炼成的羊脂者，称为“羊脂玉”，是软玉最为名贵的品种，这一品种仅见于我国新疆和田地区且已近于枯竭。羊脂白玉，白玉中的上品，其中含闪透石达99％，色白，呈凝脂般含蓄光泽，质地纯洁细腻同等重量玉材，其经济价值远高于一般白玉。汉代、宋代和清乾隆时期都极推崇羊脂白玉。

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近40年来，在中国境内沿昆仑山及阿尔金山一带，西起塔什库尔干，东至巴音郭楞蒙古自治州的且末县、若羌县。再往东延伸至青海省的格尔木，延绵数千公里，但只有和田玉是白玉中的上品，因此“和田玉”的名称就成了广告中的商品一样，无论产在新疆的何处何地，一律都惯用“和田玉”这一名称。实际上，在不同产地的和田玉中，新疆和田玉的玉质确实具有其独到之处。对执着于新疆和田玉收藏者来说，他们对新疆产的和田玉是情有独钟的，购买的初衷必然是冲着和田玉而去的，区分产地对满足他们的消费心理具有特殊的意义。

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理论上说，和田玉的质量是由自身的玉质决定的，与产地并无太大的关系，但在实际交易中并非如此，正如产于缅甸的红宝石的价格要高于泰国红宝石一样。不同产地的和田玉的市场价位上，和田白玉与青海白玉、俄罗斯白玉有着巨大的差别，即使是新疆玉，也有和田玉、且末玉、于田玉、若羌玉和山料、籽料、山流水之分。而且，俄料的市场价每公斤在10000元以上，青海玉每公斤在10000万以内，而普通新疆和田白玉的价格每公斤三万元至五万元，优质的和田籽玉更是按克论价，每克就需上万元。因此，玉器交易中对产地的识别也是十分重要的。

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2003年新的珠宝玉石国家标准实施以后，来自不同产地的软玉制品均堂而皇之地以和田玉的名称进行销售，在一定程度上造成了市场的混乱。一些内地玉商在河南、揭阳等地采购到青海白玉、俄罗斯白玉以后，再辗转千里寄到新疆出具鉴定证书，为冒充新疆和田玉增加砝码，以达到欺骗消费者的目的；鉴定机构也出于某些特殊的原因在鉴定中只字不提产地问题。如果能够总结出一些具有产地意义的识别特征，对和田玉的营销和鉴赏将是十分有意义的，也有利于和田玉市场的健康发展。