齐家文化玉器，与东北地区的红山文化玉器，江浙地区的良渚文化玉器，统称为我国三大古玉系列。红山文化玉器以产于辽宁岫岩玉为主要材质；良渚文化玉器以浅绿色、带有云母状闪亮斑点的透闪石为主要原料；而齐家文化玉器的材质中，不仅发现有黄河玉、青海玉，大量的马衔山黄、白、青玉，更令人称奇地出现了以精美的新疆和田籽料制作的玉器；足见齐家文化时期的先民们开发新玉材的聪明才智和拓展精神。

舍近求远，谈则易，践则难。《尸子散言》云：“玉者色不如雪，泽不如雨，润不如膏，光不如烛。取玉甚难，越三江五湖，至昆仑之山，千人往，百人反(返)，百人往，十人至。”这是东周末期，对采掘新疆和田玉的艰辛程度所作的描述。由此而再上溯到齐家文化时期，那时的先民们，为采得美玉，寻觅万里而至疆；他们所付出的，又将是一幕幕几多远去、几多遭蹉的悲壮而惨烈的场景呢？所以，我们通过出土的齐家文化玉器，可以毫不愧色地讲给今人和后人：齐家文化时期的先民们，是开采新疆和田玉的先驱者！

人们对史前史的研究、命名、断代，主要靠考古发现；齐家文化，因位于甘肃广河齐家坪遗址而命名。其遗址分布：东起泾水、渭河流域；西至湟水流域、青海湖畔；南面到达白龙江流域；北至内蒙古阿拉善右旗附近地区。涉及范围面积达几十万平方公里。甘肃临夏是出土齐家文化玉器的中心区域，过去因造田、修路、建房、设厂，出土了大量的各种类型玉器。

按用途而言，古代玉器可分为礼器、兵器、佩饰、随丧玉、玉器具、玉陈设等几类。所谓礼，在古代主要指祭祀活动，另外还包括朝享、交聘、军旅等礼仪活动。《周礼大宗伯》说：“以玉作六器，以礼天地四方。以苍壁礼天、以黄琮礼地、以青圭礼东方，以赤璋礼南方，以白琥礼西方，以玄璜礼北方”。璧、琮、圭、璋、琥、璜这六种玉礼器，早在齐家文化玉器中均有出土，而且制作精美，质地优良。

除此以外，齐家文化玉礼器还有玉钺、玉戈、玉铲等；玉佩饰是人身佩玉，主要有玉发箍、玉璜、玉人、玉龙、玉鸟、玉勒、玉镯、玉坠等；玉丧器是指丧葬用玉。葬玉的风俗在新石器时代齐家文化晚期已盛行，几经沧桑，在封建社会玉丧葬历久不衰。其品种有玉臕、玉塞、玉握、玉璧、玉琮等。